Ngày cơn lốc kéo đến, bầu trời âm u và xám xịt. Dorothy là một cô bé mồ côi cha mẹ, sống cùng chú Henry và thím Em ở một nông trại nằm giữa vùng thảo nguyên Kansas rộng lớn. Nhà của họ chỉ có duy nhất một phòng, vì nếu muốn có đủ gỗ để xây nhà to hơn, họ cần phải chở chúng về qua một chặng đường rất dài. Bao quanh ngôi nhà là khung cảnh cằn cỗi trải dài vô tận, không có lấy một bóng cây hay ngôi nhà nào khác.

Cuộc sống ở vùng đồng quê này vô cùng khó khăn. Thím Em đã trở nên xanh xao và gầy gò. Những ngày gần đây, nụ cười hiếm khi nở trên môi thím. Chú Henry thì bận bịu tối ngày, chẳng mấy khi mở miệng nói tiếng nào. May mắn là Dorothy vẫn còn chú chó nhỏ màu đen Toto làm bạn. Chú ta giúp cô bé vui cười và trở nên phấn chấn. Họ thường cùng nhau chơi đùa hàng giờ liền và cô bé rất yêu quý chú ta. Khi thím Em đang rửa bát đĩa, chú Henry và Dorothy lo lắng nhìn lên trời. Họ nghe thấy tiếng gió hú rền rĩ vang lên từ phía bắc và tiếng gió rít chói tai vọng đến từ phía nam, rồi nhìn thấy những ngọn cỏ dập dờn như sóng gợn. “Nhanh lên, Em! Sắp có lốc xoáy đấy!” Chú Henry kêu lên, rồi vội vã chạy đi kiểm tra lũ bò và ngựa của mình. Thím Em và Dorothy thì cùng nhau chạy xuống dưới hầm trú ẩn. Thế nhưng, Toto đột nhiên nhảy ra khỏi vòng tay của Dorothy và trốn xuống dưới gầm giường. Cô bé phải loay hoay một hồi mới bắt được chú ta. Sau đó, khi cô bé vừa mới chạy đến cửa hầm, một cơn gió rít ập tới, làm rung chuyển cả căn nhà, mạnh đến mức khiến cô bé bị trượt chân và ngã xuống sàn nhà.