Mọi người đều nói Mary Lennox có vẻ ngoài chẳng ai ưa nổi, cái mặt gầy choắt còn biểu cảm thì cau có, khó gần. Mary sinh ra ở Ấn Độ. Cha của cô bé làm việc cho chính phủ Anh, còn mẹ cô bé là một phụ nữ vô cùng xinh đẹp, có điều dường như họ chẳng hề bận tâm đến việc nuôi dạy đứa con gái nhỏ của mình. Lúc nào Mary cũng ở cùng bảo mẫu và bị tách xa khỏi cha mẹ hết mức có thể. Mẹ của Mary không thích nghe thấy tiếng khóc của con gái mình, cho nên những người hầu trong nhà luôn cố gắng chiều theo mọi yêu cầu của cô bé. Bởi thế mà chẳng có gì đáng ngạc nhiên khi lớn lên, cô bé lại trở thành một đứa trẻ ích kỷ.

Khi Mary được khoảng chín tuổi, một hôm, cô bé bị đánh thức bởi một người hầu mà trước đây cô chưa từng gặp mặt. “Bảo mẫu đâu rồi?” Mary hỏi. “Mau gọi bà ấy đến đây cho tôi.” Người hầu gái trông có vẻ sợ hãi và giải thích cho Mary biết rằng bảo mẫu của cô bé không thể đến đây được.

Buổi sáng hôm đó, mọi thứ đều kỳ lạ. Một số người hầu đã biến mất, những người đang có mặt thì hối hả chạy qua chạy lại với khuôn mặt xám ngoét. Mary chỉ còn lại một mình, vì thế cô bé thơ thẩn đi ra vườn chơi. Cô bé nhìn thấy mẹ của mình bước ra hiên nhà cùng với một sĩ quan trẻ và họ thì thầm nói chuyện với nhau. Mary có thể nhận ra sự hoảng sợ trong đôi mắt mẹ.

“Có phải nó rất tệ không?” Mary nghe thấy mẹ hỏi.

“Khủng khiếp, bà Lennox ạ, lẽ ra bà nên tới khu đồi từ hàng tuần trước rồi!”