Khi Nelson Mandela vừa mới chào đời, cha của ông đã đặt tên cho ông là Rolihlahla (khol-ee-HLAA-hlaa). Nghĩa đen của cái tên này là “kéo theo một cành cây”, thế nhưng nó lại thường được hiểu theo nghĩa thông dụng là “kẻ gây rối”. Không ai khẳng định cái tên là một sự dự báo cho những điều sắp sửa xảy ra trong cuộc đời ông – nhưng cũng chẳng ai phủ nhận nó không phải như vậy.

Cha của Rolihlahla là Gadla Henry Mandela, thành viên dòng dõi hoàng tộc của bộ lạc Thembu. Ông là “người cố vấn” cho những người khác trong bộ lạc và luôn nhận được sự kính ngưỡng của mọi người. Cậu bé Rolihlahla lúc này sống cùng với mẹ mình là Nosekeni Fanny, ở Mvezo (oohm-VEH-zoh).

Nội dung kể về danh nhân Nelson Mandela