Được tổng thống Truman thành lập năm 1952, Cơ quan An ninh Quốc gia NSA đảm nhiệm trọng trách bảo vệ các liên lạc của chính phủ Hoa Kỳ và thu thập liên lạc của các quốc gia khác. TRANSLTR – cỗ máy vạn năng bẻ khóa được mọi mật mã – chính là con át chủ bài được họ che giấu vô cùng kỹ lưỡng. TRANSLTR là bất khả chiến bại, cho tới khi nó gặp Pháo Đài Số – thuật toán xoay vòng văn bản sạch tạo ra những mật mã không thể giải mã và khiến TRANSLTR trở nên lỗi thời.Susan Fletcher, Trưởng Ban Mật mã của NSA, được triệu tập khẩn cấp để giải quyết khủng hoảng. Cô không ngờ rằng bản thân sẽ bị cuốn vào một cơn lốc những bí mật và dối trá. Susan phải chiến đấu, không chỉ cho niềm tin và an nguy của đất nước, mà còn cho tính mạng của chính mình cùng người đàn ông mà cô yêu.

Một cuộc đấu trí căng thẳng tại cơ quan chính phủ quan trọng bậc nhất Hoa Kỳ. Một cuộc chạy đua nghẹt thở đưới nền nhiệt nóng bỏng của Tay Ban Nha. Tất cả đều nỗ lực tuyệt vọng để mở khóa một thuật toán có khả năng xóa sổ toàn bộ ngành tình báo và đe dọa cán cân quyền lực của chính phủ Hoa Kỳ mãi mãi.

Tác phẩm đầu tay của Dan Brown – Pháo Đài Số là câu chuyện khắc họa một trong những cơ quan tình báo có ảnh hưởng nhất trên thế giới, quyền lực hơn cả CIA. Pháo Đài Số cũng là cuộc tranh luận gay gắt về đường danh giới giữa an ninh quốc gia và quyền tự do cá nhân của công dân. Và còn một câu hỏi đầy trăn trở: Ai sẽ canh gác những người canh gác?