Ô Nhục được coi là một trong những tác phẩm quan trọng trong sự nghiệp cầm bút của Coetzee. Nhân vật chính trong Ô Nhục là David – một giáo sư, trí thức người da trắng, sống cuộc đời cô độc, luôn khao khát tình.dục. Nhưng sau đó, ông bị cuốn đi theo vòng xoay nghiệt ngã của số phận, một “bi kịch thời hậu Apartheid”. Ông bị đồng nghiệp tố giác vì lạm dụng tình.dục một cô gái, bị ruồng bỏ, ghẻ lạnh và nghi kỵ. Rồi cuối cùng phải sống trong sự ô nhục, ê chề…Một bi kịch không thể “hoàn hảo” hơn đẩy con người vào một thế giới dường như phi lý, một thế giới đảo điên mất đi những giá trị nhân văn đời thường, nơi lòng nghi kỵ, sự ganh ghét và ích kỷ lên ngôi. Một bi kịch tiêu biểu thời hậu Apartheid ở Nam Phi.Những lời thú tội, những lời xin lỗi: tại sao bọn chúng lại thèm khát được l.àm nh.ục người khác thế nhỉ? Một sự câm lặng bao trùm. Chúng bu xung quanh ông như một đám thợ săn sau khi dồn một con mãnh thú xa lạ vào góc, chẳng biết nên k.ết l.iễu nó làm sao cho phải.

Thật nguy hiểm khi sở hữu bất kỳ cái gì: một chiếc xe, một đôi giày, một bao thuốc. Không đủ để đi khắp nơi, không đủ xe, không đủ giày, không đủ thuốc. Người quá đông, đồ quá ít. Ở nơi này mọi thứ phải theo vòng tuần hoàn, sao cho ai ai cũng có thể chớp cơ hội để có được một ngày hạnh phúc. Đó là lý thuyết, hãy bám vào lý thuyết ấy và những điều an ủi lý mà thuyết ấy mang lại.

Trích đoạn:

“Lucy nhún vai. “Con không chắc là mình có linh hồn. Nếu có trông thấy thật, con cũng sẽ chẳng biết đó là một linh hồn.”

“Không đúng rồi. Con là một linh hồn. Mỗi chúng ta đều là một linh hồn. Chúng ta là những linh hồn trước cả khi chúng ta sinh ra.”