Lấy bối cảnh Nội chiến Mỹ những năm 1860 nhưng câu chuyện không kể về những anh hùng ngoài mặt trận mà chỉ xoay quanh cuộc sống nơi hậu phương của gia đình March gồm bà mẹ và bốn cô con gái ở độ tuổi từ mười hai tới mười sáu. Meg xinh đẹp, Jo hậu đậu, Beth trầm lặng và Amy thanh lịch, bốn con người, bốn tính cách khác biệt đã cùng nhau vẽ nên một bức tranh sống động, chi tiết về miền Bắc nước Mỹ thời kỳ này.

Truyện của Louisa May Alcott luôn mang đậm hơi thở thời đại từ lề lối sinh hoạt, ứng xử, con người ở nhiều tầng lớp xã hội cho tới những điều nhỏ nhặt nhất như trang phục, trò chơi, vật dụng hàng ngày. Nhưng mặt khác, tư tưởng tác phẩm lại chưa từng lỗi thời, hay đúng hơn là chưa từng không hợp thời bất kể là thế kỷ mười chín hay thế kỷ hai mốt. Bởi không hề áp đặt nữ quyền một cách cực đoan, cũng chẳng gò ép phụ nữ vào khuôn khổ truyền thống hà khắc, mọi nhân vật đều được tác giả khuyến khích trở thành phiên bản tốt nhất của chính mình, tìm lấy điều làm mình hạnh phúc, dù đó chỉ đơn giản là”một ông chồng tuyệt vời và những đứa con thiên thần”, là “ở cùng bố mẹ, chăm sóc cho mọi người trong nhà” hay tham vọng lớn lao “làm cái gì đó vĩ đại”, “tới Rome và vẽ những tác phẩm đỉnh cao”.

Từ đây, thế giới nhỏ bé của bốn cô thiếu nữ đã trở thành nguồn cảm hứng cho hàng triệu độc giả toàn thế giới xuyên suốt ba thế kỷ, cổ vũ họ chủ động nắm giữ vận mệnh của chính mình.