Những khu vực chưa được khám phá của dãy Trường Sơn, nằm giữa Trung Kỳ và Nam Kỳ, vào những năm 1890 được coi là không thể tiếp cận đối với người Việt Nam. Trong ba chuyến du hành liên tiếp, Yersin đã khám phá cao nguyên Kontum, vùng Đắk Lắk, cũng như cao nguyên Lang-bian ở độ cao 1500 mét so với mực nước biển, nơi mà vài năm sau thành phố Đà Lạt được xây dựng theo lời khuyên của ông.

Cuốn sách được viết rất đơn giản, nhưng chính sự đơn giản đó mang một sức mạnh phi thường. Yersin đi bộ, cưỡi ngựa hoặc voi, du hành qua các vùng đất nguy hiểm (cướp bóc, hổ, rắn…) trong những khu rừng rậm, dưới những cơn mưa dầm hay nắng nóng; ông phát hiện ra những địa điểm mà người châu Âu chưa bao giờ nhìn thấy. Trên đường đi, ông tiêm vắc-xin ngừa bệnh đậu mùa cho người dân và cố gắng hòa giải những xích mích giữa các buôn làng mà ông đi qua.