“Bạn không thể tự chuẩn bị điều gì cho mình trước sức mạnh và tác động cảm xúc của cuốn tiểu thuyết mạnh mẽ này.” —John Irving

Không phải nạn nhân, cũng không phải kẻ thủ ác, cuốn tiểu thuyết này viết về những người đứng trong vùng màu xám. Ở đó, có một trong những nhân vật phức tạp nhất từng được John Boyne khắc họa: Gretel Fernsby.

Ta gặp Gretel ở tuổi chin mươi mốt – một cụ bà minh mẫn, sắc sảo sống bình lặng hàng mấy chục năm trong một căn hộ tiện nghi giữa khu đất vàng của London.

Chẳng ai biết về cuộc chốn trạy trong sợ hãi khỏi Đức Quốc xã năm Gretel mười hai tuổi.

Chẳng ai hay về những năm tháng kinh hoàng tủi nhục sống chui lủi trên nước Pháp thời hậu chiến.

Trên hết thảy, không một ai biết về người cha của Gretel: chỉ huy trưởng trại tập trung khét tiếng bậc nhất Đệ tam đế chế.

Cuộc đời Gretel lật giở ngược xuôi với những day dứt khôn nguôi, những bí mật sáng tỏ, những nút thắt bàng hoàng, để lại ta hoang mang giữa những câu hỏi: Người này đáng thương hay đáng giận? Nếu là họ, ta có chọn ngoảnh mặt làm ngơ?

Đâu dễ trả lời, bởi thế giới này không rạch ròi hai màu đen trắng.