Chỉ là tiếng thều thào sợ sệt của một thằng bé sắp chết đói, ấy vậy nhưng lại chẳng khác nào một tiếng thét xé lòng vang vọng biết bao thế hệ độc giả, kể từ khi Oliver Twist ra mắt năm 1837. Không tiểu thuyết nào khắc họa chân thực hơn mối liên hệ giữa nghèo đói và tội phạm. Không tác phẩm nào phơi bày rõ rệt hơn sự tham lam, giả tạo, độc ác của xã hội Anh giữa thế kỷ 19. Bởi cái đói ấy cái nghèo ấy Dickens không hề xa lạ, tuổi thơ cơ cực của chính ông đã trút cả vào đây.

Từ trại tế bần đến hang ổ trộm cướp ở London, ra hang hùm vào hang cọp, cuộc đời cậu bé chín tuổi Oliver Twist có lẽ là một trong những câu chuyện khắc nghiệt nhất, đau lòng nhất từng được viết trên giấy. Nhưng nhờ sự hài hước duyên dáng của Dickens, ta có thể quan sát và thẩm thấu toàn bộ bối cảnh mà không sa đà vào đau thương. Đó, ta gọi là tài kể chuyện bậc thầy.