Công nghệ hóa học len lỏi vào mọi ngành nghề, lĩnh vực của đời sống.

Một nhà khoa học nổi tiếng đã nói: “Công nghệ hóa học đã biến chúng ta từ một tên nô lệ của thiên nhiên thành ông hoàng của sự thụ hưởng”.

Hẳn bạn đang tự hỏi: Công nghệ hóa học là gì mà có thể đem lại cho cuộc sống nhiều điều kỳ diệu đến thế?
– Đó là các nhà hóa học (chemist) nghiên cứu trong phòng thí nghiệm, sáng tạo ra những hóa phẩm.
– Hay đó là các kỹ sư (technician/engineer) làm việc trong các xí nghiệp, nhà máy, sản xuất các hóa phẩm cần thiết cho đời sống?

Hai cách định nghĩa ấy đều chưa đúng.

Định nghĩa đầy đủ phải kết hợp cả hai yếu tố trên (chemical technology/engineering). Như vậy, Công nghệ hóa học là một quá trình mà điểm khởi nguồn là cái đầu không yên lặng của nhà hóa học đến bàn tay, khối óc của các kỹ sư, công nhân chuyên nghiệp, và điểm cuối cùng là người tiêu dùng.

Bạn có thể hình dung quá trình này như sau:

Nhà hóa học nghiên cứu quy trình công nghệ, tính toán và viết ra quy trình này trên giấy. Từ những nghiên cứu về lý thuyết đó, người ta kiểm nghiệm lại chúng trong phòng thí nghiệm. Sau quá trình kiểm nghiệm, quy trình được hoàn thiện, bổ sung, sửa chữa những điểm cần thiết và thể hiện lại trên giấy. Nhà kỹ thuật dựa trên quy trình ấy, thiết kế ra máy móc thiết bị, dây chuyền sản xuất. Những máy móc này được chuyển tới nhà máy, xí nghiệp và được vận hành bởi các kỹ sư, công nhân kỹ thuật. Từ đó, biết bao nhiêu sản phẩm cần thiết cho cuộc sống đã ra đời.

Chính quá trình đó đã biến những nguyên liệu có sẵn trên hành tinh chúng ta như các khoáng chất, không khí, nước và động thực vật, thậm chí cả rác thải thành các sản phẩm hữu ích, phục vụ và nâng cao cuộc sống cho con người, thông qua một chuỗi các thao tác trên các thiết bị khác nhau. Điều này cũng có nghĩa là trong công nghệ sản xuất của bất kỳ một sản phẩm hiện đại nào đều chứa đựng rất nhiều công đoạn. Mỗi công đoạn ấy lại sử dụng một hay nhiều kỹ thuật đặc thù nhằm đạt hiệu quả cao nhất.

Đến nay, trải qua hành trình hàng vạn năm của nhân loại, đã có vô vàn phát minh vĩ đại làm thay đổi hoàn toàn cuộc sống của con người, nhưng nhiều nhà khoa học đồng tình rằng phát minh vĩ đại nhất là việc tìm ra lửa.

Người cổ đại đã lấy những viên đá lửa, cọ xát vào nhau tạo nên ngọn lửa. Lửa giúp con người nướng chín đồ ăn, giúp họ sưởi ấm, xua đuổi thú dữ và bao nhiêu ích lợi khác. Chính ngọn lửa ấy đã khởi nguồn cho toàn bộ nền văn minh nhân loại.